July 6, 2017
Sforza Castle
(As prepared for delivery)
Grazie, Anna! Buona sera e grazie a tutti per esservi uniti a noi per celebrare l’Indipendenza Americana. Questa settimana, il 4 luglio, il nostro paese ha festeggiato il suo 241esimo (due-cen-to-qua-ran-tu-nesimo) compleanno. E Anna, vorrei ringraziare di nuovo te e Stefano per esservi uniti a noi, e il Comune di Milano per averci concesso di celebrare la festa nazionale inuno dei vostri tesori: il Castello Sforzesco.
In places like this throughout Italy, I am reminded every day of your rich history. For Solveig and me, Italy itself is now very much a part of our personal history. This is the fourth time we have celebrated our national day here in Milan, and in these three years we have had so many wonderful experiences – in Milan, Lombardia, and throughout the Consular District: from Trieste to Genoa, Bolzano to Parma. What will we remember most? Celebrating Easter at the Duomo? The Chicago Symphony Orchestra performing at La Scala? A live performance of Shakespeare’s Merchant of Venice for the 500th anniversary of the Jewish Ghetto in La Serenissima?
In 2017 we mark the 70th anniversary of something that will always bind our two countries together: The Marshall Plan. As the German Marshall Fund reminds us, the Secretary of State George Marshall’s plan was an audacious, innovative strategy to tackle the most pressing challenges of its time. In 1947, Europe was reeling from the devastation of World War II, and at this critical juncture, the United States made available economic and technical available with the goal of encouraging European and trans-Atlantic cooperation. The spirit of the Marshall Plan is as needed now as it was seventy years ago. The early 20th Century was a time marked by unprecedented violence and destruction, rapid social and technological change, economic upheaval, and mass movement of peoples – many of the same challenges we face today. So, the success of the Marshall Plan is cause for optimism that we can address the challenges we now face; a source of hope because it demonstrated that with shared purpose we can overcome seemingly insurmountable problems.
As you may recall, in 2015 we marked the 150th anniversary of the first U.S. Consular presence in Milan. Back in 1865, a united Italy was a young nation, and the young United States had just emerged from a tragic and costly civil war. One cannot speak of our Civil War without mention of Abraham Lincoln, our 16th President of the United States. This evening I wanted to end, in Italian, with some of the words Lincoln so famously gave at Gettysburg, which ring true today and for all time:
« Ottantasette anni sono passati da quando i nostri avi costruirono su questo continente una nuova nazione, concepita nella Libertà e votata al principio che tutti gli uomini sono creati uguali.
Ora noi siamo coinvolti in una grande guerra civile, la quale proverà se quella nazione, o ogni altra nazione, così concepita e così votata, possa a lungo perdurare. Noi ci siamo raccolti su di un gran campo di battaglia di quella guerra. Noi siamo venuti a destinare una parte di quel campo a luogo di ultimo riposo per coloro che qui diedero la loro vita, perché quella nazione potesse vivere….
…Sta a noi che siamo vivi, piuttosto, il votarci qui al lavoro incompiuto, finora così nobilmente portato avanti da coloro che qui combatterono. Sta piuttosto a noi il votarci qui al grande compito che ci è dinnanzi: che da questi morti onorati ci venga un’accresciuta devozione a quella causa per la quale essi diedero, della devozione, l’ultima piena misura; che noi qui solennemente promettiamo che questi morti non sono morti invano; che questa nazione, guidata da Dio, abbia una rinascita di libertà; e che l’idea di un governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non abbia a perire sulla terra.»
Cari amici, da cuore voglio dire semplicemente: buon compleanno America! E infine, viva Milano, viva l’Italia e viva gli Stati Uniti!
Grazie
